サムネイルとは、動画コンテンツの内容を視覚的に示す小さな代表画像のことである。もともとは「親指の爪（thumbnail）」ほど小さい画像という意味から名づけられた。YouTubeをはじめとする動画プラットフォームでは、検索結果、おすすめ動画、チャンネルページなどあらゆる場所にサムネイルが表示され、視聴者がその動画をクリック（タップ）するかどうかを決定づける最大の要素となっている。効果的なサムネイルの条件は、スマートフォンの小さな画面でも内容が一目でわかること、背景と文字のコントラストが強いこと、文字数が3〜5語以内であること、人物の表情が大きく切り取られていることなどが挙げられる。YouTubeではカスタムサムネイルの設定が推奨されており、自動生成のサムネイルを使用するよりもCTR（クリック率）が大幅に向上するケースが多い。